Johnny Copeland, fallecido el 3 de julio de 1997

Considerando que la mayor parte del tiempo Johnny Copeland estaba en gira de conciertos, no es sorpresa que su ascenso en el mundo del blues se haya producido en los años 90, gracias a un contrato con el sello Verve que puso sus discos en las manos de miles de fanáticos del blues alrededor del orbe. Y no es que Copeland hubiera cambiado mucho desde que grabó para Rounder en 1980, sino que grandes compañías disqueras se estaban dando cuenta del enorme potencial que tenía trabajar con artistas como él. Infortunadamente, Copleland se vio forzado a bajar el ritmo entre 1995 y 1996 debido a algunas complicaciones cardiacas, aunque siguió dando conciertos hasta que la muerte llegó el 3 de julio de 1997.

Johnny Copeland nació el 27 de marzo de 1937 en Haynesville, Louisiana. Era hijo de recolectores y heredó la guitarra de su padre siendo muy joven, cuando éste murió. Su primera gira fue al lado de su amigo Joe “Guitar” Hughes. Poco después Hughes se enfermó y Copeland se dio cuenta de que podía liderar una banda.

La música de Copeland, por obvias razones, se ubicaba entre el funky rhythm and blues de Nueva Orleans y el swing y jump blues de Kansas City. Luego de que su familia se mudara a Houston, Texas, Copeland estuvo expuesto a la música de esa ciudad. Mientras más se interesaba en la música, el boxeo también le llamaba la atención y como una forma de evocar esa época en que deseaba ser pugilista, vino el sobrenombre “Clyde”.

Johnny Copeland y Joe Hughes crecieron bajo el embrujo de T-Bone Walker, a quien vieron por primera vez cuando tenían 13 años de edad. Durante su juventud, tocó en diferentes lugares de Houston, como el Shady’s Playhouse, el principal centro de blues en esa ciudad, y en Eldorado Ballroom. Copeland y Hughes conformaron entonces The Dukes of Rhythm, que llegó a ser la banda base de Shady’s Playhouse. Luego de eso, pasó tiempo en giras con Albert Collins y tocó en algunas ocasiones con Sonny Boy Williamson II, Big Mama Thornton y Freddie King.

Luego de realizar giras por el denominado “Triángulo de Texas”, una porción de tierra que cobija parte de los estados de Louisiana, Texas y Arkansas, Johnny Copeland se reubicó en Nueva York, en 1974, en lo que fue el mejor movimiento que pudo hacer pues tuvo acceso a los clubes blues de la Gran Manzana y también a los de Washington D.C., Filadelfia, Nueva Jersey y Boston. Mientras tanto, la escena en Houston estaba herida debido a la recesión petrolera de mediados de los años 70. Copeland tomó un empleo diurno en una hamburguesería en Nueva York y tocaba en los clubes en las noches, encontrando una audiencia muy receptiva en Harlem y Greenwich Village.

Copeland grabó 7 álbumes para Rounder Records, empezando en 1981; ganó un Grammy en 1986 por el álbum “Showdown” para Alligator, al lado de Albert Collins y Robert Cray, demostrando su gran capacidad para cantar y tocar la guitarra, aunque la gente no se daba cuenta de la claridad que tenía como compositor. Sus últimas grabaciones fueron para Verve, las cuales le dieron una audiencia más amplia.

A comienzos de 1994 le fue detectado a Copeland un problema congénito en su corazón. Luego de ello, pasó mucho tiempo entrando y saliendo de los hospitales debido a costosas operaciones.

A pesar de sus problemas de salud, Copeland continuó haciendo conciertos y el 1º de enero de 1997 recibió un transplante de corazón. Durante algunos meses el órgano funcionó satisfactoriamente pero desarrolló un problema en una válvula, por lo cual tuvo que ser operado de urgencias el 3 de julio de 1997. Johnny Copeland murió esa día debido a complicaciones durante la cirugía.

En radio, 30 de junio y 1° de julio

Este fin de semana tenemos un par de programas muy buenos. El sábado escucharemos a algunos de los grandes armoniquistas del blues y el domingo un homenaje a Johnny Copeland.

El sábado tendremos los siguientes temas, todos extraídos del álbum "Blues Masters, Vol 4: Harmonica Classics", publicado por Rhino en 1992.

• “Juke” LITTLE WALTER AND HIS NIGHT CATS
• “Ends & odds” JIMMY REED
• “Rocket 88” JIMMY COTTON BLUES QUARTET
• “Help me” SONNY BOY WILLIAMSON
• “Messin' with the kid” JUNIOR WELLS CHICAGO BLUES BAND
• “Blues with a feeling” THE PAUL BUTTERFIELD BLUES BAND
• “Sugar coated love” LAZY LESTER
• “Steady” JERRY McCAIN
• “I'll be around” HOWLIN' WOLF
• “I was fooled” BILLY BOY ARNOLD
• “Take a little walk with me” BIG JOHN WRENCHER WITH JOE CARTER
• “Easy” JIMMY & WALTER
• “Boogie twist” SNOOKY PRIOR
• “Wolf call boggie” HOT SHOT LOVE
• “Last night” GEORGE "HARMONICA" SMITH AND THE CHICAGO BLUES BAND
• “I got love if you want it” SLIM HARPO“Cherry pink and apple blossom white” THE FABULOUS THUNDERBIRDS

El domingo, en el tributo a Johnny Copeland, transitiremos lo siguiente:

• “LION’S DEN” – Showdown (1996)
• “BRING YOUR FINE SELF HOME” – Showdown (1996)
• “BLACK CAT BONE” – Showdown (1996)
• “FLYIN’ HIGH” – Flyin’ high (1992)
• “HOOKED, HOG-TIED & COLLARED” - Flyin’ high (1992)
• “GREATER MAN” - Flyin’ high (1992)
• “JAMBALAYA (ON THE BAYOU)” - Flyin’ high (1992)
• “READY, WILLING AND ABLE” – Jungle swing (1996)
• “THE JUNGLE” - Jungle swing (1996)
• “BLUES AIN’T NOTHING” - Jungle swing (1996)
• “I GOT A LOVE” - Jungle swing (1996)
• “TUMBLING DICE” - Paint it, blue: songs of The Rolling Stones (1997)

Las HISTORIAS DEL BLUES se emiten los sábados y los domingos a las 5 p.m. (hora colombiana) en JAVERIANA ESTÉREO (91.9 del FM o www.javerianaestereo.com)

Jerry “Boggie” McCain, nacido el 18 de junio de 1930

Jerry McCain no solo es uno de los más importantes armoniquistas de la postguerra. También es uno de los compositores más divertidos que tiene el blues y lo ha mostrado con temas como “My Next Door Neighbor” y “Trying to Please”.

McCain nació el 18 de junio de 1930. Durante su juventud, Little Walter fue su ídolo, a quien conoció durante un concierto en su ciudad natal, Gadsden (Alabama) en el que tuvo la oportunidad de hacer un jam. En 1953 grabó su sencillo debut para el sello Trumpet. En 1955 firmó con el sello Excello, con el cual estuvo hasta 1957, dejando algunas de sus mejores producciones.

Este armoniquista probablemente es más conocido por dos temas grabados en 1960: “She’s tough” y “Steady”. Grabó para Okeh en 1962 y desde 1965 hasta 1968 para Jewel.

Después de algunos años de oscuridad, McCain regresó en 1989 con Ichiban Records, para el cual grabó “Blues’n’stuff”. En 2000 presentó el álbum “This stuff just kills me” para el sello Jericho, en el que participaron figuras como Johnnie Johnson, John Primer, Anson Funderburgh, Jimmie Vaughan y la sección rítmica de Double Trouble: Tommy Shannon y Chris Layton.

Lazy Lester, nacido el 20 de junio de 1933

Este armoniquista llegó por casualidad a la escena musical, luego de encontrarse accidentalmente con el guitarrista Lightnin’ Slim, quien requería de un interprete de la armónica. Lo escuchó tocar y de inmediato lo llamó. En 1956, Lester grabó por primera vez y firmó un contrató con el sello Excello, al cual estuvo vinculado hasta 1965, dejando para la historia temas como “Sugar coated love”, “If you think I’ve lost you” y “The same thing could happen to you”. Durante dos décadas estuvo retirado hasta que en 1988 volvió para grabar con Alligátor el excelente trabajo “Harp & soul”.

Lonnie Johnson, fallecido el 16 de junio de 1970

La guitarra en el blues no hubiera podido tener el desarrollo que tuvo, de no ser por la brillantez de Lonnie Johnson. Ayudó a definir el futuro del instrumento en el género y el futuro del blues al mismo tiempo, gracias a su concepción melódica tan avanzada para lo que se escuchaba en la época de la preguerra. Durante más de 40 años, Johnson tocó blues, jazz y baladas a su manera y fue uno de esos precursores del blues que generó bastante influencia en los siguientes inmortales de los 12 compases.

Al comienzo de su carrera interpretó el violín pero después la guitarra se convirtió en su pasión, desarrollando un estilo muy fluido, muy melódico, que un acompañamiento instrumental se veía superfluo. Firmó para Okeh en 1925, grabando para este sello un total de 130 sencillos hasta 1932. Sus duetos con el guitarrista Eddie Lang, bajo el nombre de Blind Willie Dunn, en 1928 y 1929, fueron definitivos para su invención musical. Johnson grabó sus primeros temas de jazz en 1927, nada más ni nada menos que con los Hot Five de Louis Armstrong y la orquesta de Duke Ellington.

Luego de soportar la depresión económica, Johnson se trasladó a Chicago donde grabó con Bluebird por cinco años, comenzando en 1939. Bajo la supervisión de Lester Melrose logró un resurgimiento con el álbum “He's a Jelly Roll Baker”, para el sello Nipper. Después firmó con el sello King, en 1947, y disfrutó de uno de los mayores éxitos de su larga carrera: la balada “Tomorrow Night”, que estuvo durante siete semanas en los primeros lugares de los listados R&B. Algunos éxitos siguientes fueron “Pleasing You (As Long as I Live)”, “So Tired” y “Confused”.

En los años 50 Johnson se perdió para la historia hasta que fue descubierto por Elmer Snowden, quien lo encontró trabajando como conserje en un hotel de Filadelfia. Grabó algunos trabajos e hizo varias giras por Europa a comienzos de los 60, auspiciado por el American Folk Blues Festival. En 1969, Johnson fue atropellado por un carro en Toronto (Canadá) y falleció un año después debido a los efectos de este accidente.

La influencia de Johnson fue amplia, desde Robert Johnson hasta Elvis Presley y Jerry Lee Lewis, quienes le rindieron un tributo con sus singulares versiones de “Tomorrow night” para el sello Sun.

Luther Tucker, fallecido el 18 de junio de 1993

El guitarrista Luther Tucker nació el 20 de enero de 1936, en Memphis, pero se reubicó en el lado sur de Chicago cuando tenía 7 años de edad. Su padre, carpintero, le construyó su primera guitarra y su madre, una pianistade boggie-woogie, le presentó a Big Bill Broonzy. Estudió guitarra con Robert Jr. Lockwood, a quien admiraba y respetaba. Tucker trabajó con Little Walter y tocó muchos de sus clásicos. Grabó con Otis Rush, Robben Ford, Sonny Boy Williamson II, Jimmy Rogers, Snooky Pryor, Muddy Waters, John Lee Hooker, Elvin Bishop y James Cotton.

A mediados de los 60 Tucker fue presentado en la banda de James Cotton y viajó durante mucho tiempo con ella. En 1973 conformó su propia agrupación y tocó en el área de la bahía de San Francisco, en California, hasta su muerte el 18 de junio de 1993. Era de un hablar pausado, tímido en ocasiones, y fue uno de ese manojo de artistas que ayudó a crear el sonido del blues de Chicago. Lastimosamente no ha tenido mucho crédito a pesar de que se vaya descubriendo su influencia mientras se va escribiendo la historia del blues.

Joe Louis Walker, "Playin' dirty"

Ya no es una de las jóvenes promesas del blues pero tampoco está tan viejo para ser considerado una leyenda. Joe Louis Walker se encuentra en ese periodo de transición. Y para mostrarlo, pues que mejor que un álbum como “Playin’ dirty”, en el cual regresa a sus raíces con un sonido bastante agresivo, bastante sucio.

“Playin’ dirty” fue grabado a la vieja usanza: con todos los músicos en vivo dentro del estudio, con los amplificadores a todo volumen y el sentimiento a flor de piel, siendo lo más importante. El mismo Walker se encargó de sobre grabar algunas pistas de piano, bastante funk por cierto, y algo de armónicas, siendo tal vez esa la única forma de lograr que verdaderos músicos interpreten música de verdad en un estudio real.

La grabación se hizo en París en un momento en que Walker estaba contemplando la posibilidad de exiliarse. Como coincidencia, podemos contar que el estudio donde se grabó este trabajo fue el mismo en el que Sydney Bechet realizó en los años 40 muchas de sus grabaciones durante su exilio francés. Volviendo a Joe Louis Walker, él quería salir de una escena de blues donde se deben invertir muchos dólares para poder conseguir que un buen trabajo sea conocido por los medios de comunicación, en un momento en que los grandes sellos disqueros están renunciando a la buena música.

Fue por esta razón que Walker grabó esta nueva producción con JSP, un pequeño sello inglés pero por el que han pasado muchas glorias del blues preocupados más por su música que por el mercadeo. Con JSP han grabado Buddy Guy, Professor Longhair, Champion Jack Dupree y Jimmy Witherspoon entre otros.

¿Qué nos ofrece esta producción? Una versión muy interesante y contemporánea del clásico “Nobody knows you when you’re down and out”, con un ritmo y una velocidad que hacen recordar al álbum “Sweet tea” de Buddy Guy; también nos trae algo de material nuevo como “Woman was made to be loved”, un slow blues con una letra muy llamativa y “Juicy fruit”, en esa vieja tradición del jump-blues. Hay algunos cóvers, claro está, algo normal, pero con un trabajo de guitarra que hace que Joe Louis Walker siga siendo considerado como uno de los mejores guitarristas que tiene el blues contemporáneo. Y hay que prestar atención al corte de cierre, un tema instrumental acústico, con el que muestra que las raíces están vigentes y paga tributo a las grandes leyendas con las cuales ha tocado.

“Playin’ dirty”, la más reciente producción del guitarista Joe Louis Walker, fue considerada por All Music Guide como uno de los mejores 10 trabajos blues del año pasado. Este álbum nuevamente candidatiza el nombre de Walker como un futuro reemplazo de B.B. King o de Buddy Guy.

En radio, 16 y 17 de junio

Este fin de semana, las HISTORIAS DEL BLUES en JAVERIANA ESTÉREO traen un programa especial con la más reciente producción del guitarrista Joe Louis Walker, "Playin' dirty", considera por All Music Guide como uno de los 10 mejores álbumes blues del año pasado. Fue publicado por el sello JSP, que transmitiremos el sábado 16. El domingo 17, por su parte, haremos un recorrido por otro grupo de artistas que han grabado para el sello Music Maker.

Este es el playlist para el sábado 16:

• “NOBODY WANT TO KNOW YA”
• “BAREFOOT ROCK”
• “I GOT LOADED”
• “POOR MAN PLEAD”
• “WOMAN WAS MADE TO BE LOVED”
• “PICKIN’ THE BLUES”
• “AIN’T IT NICE TO BE LOVED”
• “JUICY FRUIT”
• “READY AND ABLE”
• “FROM THE PROJECTS TO PARIS”

Aquí está el playlist del domingo 17:

• “Rain in your life” ESSIE MAE BROOKS Rain in your life (2005)
• “Mint julep” ETTA BAKER Railroad bill (1999)
• “Rainy day blues” GEORGE HIGGS Tarboro blues (2005)
• “Ain't gonna let no woman” GUITAR GABRIEL Deep in the south (1999)
• “This stuff just kills me” JERRY McCAIN Boogie is my name (2005)
• “Big boss man” JOHN DEE HOLEMAN Bull Durham blues
• “This old world” LARRY SHORES Songs of T-Town
• “My wife left me” LEE GATES Black Lucy's deuce (2006)
• “Cat squall blues” LITTLE FREDDIE KING Swamp boogie (1996)
• “Sweet little angel” MACAVINE HAYES Drinkhouse (2005)
• “Shortnin' bread” NEAL PATTMAN Y TAJ MAHAL Prison blues (1999)
• “Follow your heart's desire” PURA FE Follow your hearts desire (2004)

Las HISTORIAS DEL BLUES se transmiten los sábados y los domingos a las 5 p.m. -hora colombiana- en JAVERIANA ESTÉREO 91.9 FM en Bogotá y http://www.javerianaestereo.com/

Cedell Davis, nacido el 9 de junio de 1927

CEDELL DAVIS, nació el 9 de junio de 1927 en Helena, Arkansas. Creció en una plantación donde vivían sus hermanos y conmenzó a tocar blues al lado de un amigo suyo, ISAIAH ROSS, quien luego fue conocido como DR. ROSS THE HARMONICA BOSS.

CEDELL comenzó tocando armónica y algo de guitarra. Tocó localmente en los años 50 y 60, con grandes artistas como ROBERT NIGHTHAWK, BIG JOE WILLIAMS y CHARLIE JORDAN. Luego de una serie de apariciones en compilaciones y algunos conciertos en Nueva York, la disquera Fat Possum grabó su debut en 1994, “Feel like doin’ something wrong”, bajo la producción del historiador del blues ROBERT PALMER. Realizó algunas producciones posteriormente, hasta que se alejó de los estudios de grabación en 1998 a los cuales volvió 4 años después, al lado de artistas como PETER BUCK de R.E.M. y BARRETT MARTIN de SCREAMING TREES.

A los 10 años de edad vino la tragedia para DAVIS, cuando se enfermó de polio. Regresó de la plantación donde vivía a la casa de su madre, quien era una curandera ampliamente conocida en Helena, su pueblo natal. Allí comenzó el doloroso proceso de reaprender a tocar la guitarra o mejor, de repensar la manera de hacerlo, ya que no podía interpretar el instrumento de la forma convencional. Le tomó cerca 3 años desarrollar la técnica por la cual es conocido. Su mano derecha estaba completamente encrispada, por lo cual no podía usarla, así que tomó la guitarra como un zurdo pero necesitaba algo para deslizar por las cuerdas, por lo que su mamá le dio un cuchillo.

Ese fue el comienzo de un estilo que es único, dentro o fuera del blues. Los cuchillos casi no hacen presión sobre las cuerdas, lo que produce un sonido metálico, armónico, con una gran plasticidad tonal. Mucha gente que escucha por primera vez a CEDELL DAVIS piensa que está desafinado pero es más acertado decir que él toca en una afinación alternativa, pues la forma en que el escucha y toca los intervalos y acordes es consistente y sistemática.

En su juventud CEDELL DAVIS tocó en los alrededores del Delta del Mississippi y durante muchos años tuvo contacto con una forma de vida violenta. De alguna forma aprendió a proyectar una presencia que desviaba la violencia, manteniéndolo milagrosamente a salvo del caos. Era una presencia como la de Buda, en el sentido de aprender a lidiar con algo físicamente violento desde un punto de vista mental. Esto lo hizo ser capaz de componer secuencias de versos para nuevas canciones y guardarlas en su memoria todo el tiempo que fuera necesario.

Durante muchos años CEDELL tocó en los bares del sur de los Estados Unidos con otros músicos, de los cuales se destaca la gran amistad y compañía con ROBERT NIGHTHAWK, considerado como el principal guitarrista del delta por una autoridad de la talla de MUDDY WATERS.

DAVIS y NIGHTHAWK trabajaron juntos por 10 años. Posteriormente CEDELL se trasladó a San Luis, donde conoció a BIG JOE WILLIAMS, CHARLIE JORDAN y J.D. SHORT, además de otras luminarias. En 1967 fue herido gravemente en una taberna de la ciudad, cuando una redada policial produjo una estampida. DAVIS se ayudaba con unas muletas para caminar, pero en la confusión cayó al piso y debido a las pisadas sus piernas se quebraron en múltiples partes, por lo cual quedó confinado a estar en una silla de ruedas por el resto de su vida.

En 1961 CEDELL volvió a tocar. Primero tuvo su centro de operaciones en Helena, su lugar de nacimiento, pero aseguró algunas presentaciones regulares con NIGHTHAWK y JACK RABBIT en Pine Bluff, Arkansas, lugar donde aún vive. Esta ciudad es conocida por tener un centro de investigaciones químicas y biológicas del gobierno de Estados Unidos y, también, por poseer más mujeres gordas que ningún otro sitio en el mundo, de acuerdo con “If you like fat women".

Muchos oyentes advierten cierta dificultad para apreciar el sentido del tiempo de CEDELL, su sentido de estructura y sus letras. Sin embargo es un de los más importantes comunicadores que tiene y tendrá el blues a lo largo de su historia.

En radio, 9 y 10 de junio

Este fin de semana las HISTORIAS DEL BLUES en Javeriana Estéreo vienen con un especial dedicado al guitarrista Cedell Davis, en el que escucharemos su álbum "Feel like doing something wrong" publicado por Fat Possum en 1994. El domingo, un programa variado.

El play-list del sábado es el siguiente:

• “I DON’T KNOW WHY” (Feel Like doing something wrong / Fat Possum / 1994)
• “EVERY DAY EVERY WAY”
• “SHE’S GOT THE DEVIL IN HER”
• “BOOGIE CHILLEN Nº 2”
• “BABY, I LOVE YOU SO”
• “IF YOU LIKE FAT WOMEN”
• “GUITAR BOOGIE”
• “FALLING RAIN BLUES”
• “IN THE EVENING”
• “SIT DOWN ON MY KNEE”
• “GOT TO BE MOVING ON”
• “RECONSIDER BABY”
• “MURDER MY BABY”
• “GREEN ONIONS”

El domingo escucharemos lo siguiente:

• “Honky tonk” TAJ MAHAL AND THE PHANTOM BLUES BAND Shoutin' in key (2000)
• “Who” BILLY BRANCH Y JAMES COTTON Harp attack (1990)
• “One little piece of shade” JAMES COTTON Y DR. JOHN Living the blues (1993)
• “(I can't get no) Satisfaction” JUNIOR WELLS Paint it blue (1997)
• “Ragged company” GRACE POTTER & THE NOCTURNALS Nothing but the water (2005)
• “The gallis pole” LEADBELLY In the shadows of the gallis pole (1996)
• “Sing, you sinners” PHILLIP'S LOUISVILLE JUG BAND The jug and washboard bands Vol 2.
• “Highway 61” SUNNYLAND SLIM Chicago piano (1991)
• “I wonder” FREDDIE ROBINSON Blue Monday (1984)
• “Bad luck / more bad luck” ALBERT KING Blue Monday (1984)
• “Born under a bad sign” HOMERO SIMPSON The Simpsons sing the blues (1990)
• “Hot little mama” JOHNNY GUITAR WATSON The gangster is back (1975)
• “29 blues” ALFRED FIELDS News and the blues: telling it like it is (1991)

Recuerden que las HISTORIAS DEL BLUES se transmiten los sábados y domingos a las 5 p.m. (hora colombiana) a través de Javeriana Estéreo (91.9 Fm y www.javerianaestereo.com)