viernes, 28 de marzo de 2008

Blues británico: Alexis Korner

Sin Alexis Korner es posible que hubiese existido el blues británico a comienzos de los años 60, pero las opciones de surgimiento para los Rolling Stones o muchos talentos de la época, como Eric Clapton y John Mayall no hubiesen sido las mismas. Alexis Korner nació en París, Francia, en 19 de abril de 1928, descendiente de una mezcla de raíces turca, griega y austriaca. Pasó los primeros años de su vida en Francia, Suiza y el norte de África antes de llegar a Inglaterra, en mayo de 1940, justo en la época en que Alemania atacó fuertemente a ese país, momento también en el que Korner descubrió el blues. Uno de sus recuerdos de juventud era escuchar discos del bluesista Jimmy Yancey mientras permanecía escondido en los refugios antiaéreos durante los bombardeos alemanes. “Desde ese momento”, contaba Korner, “lo único que quise fue tocar blues”.

Después de la guerra, Korner comenzó a tocar piano y después guitarra. En 1949 intentó tocar blues eléctrico pero no le gustó el sonido de los micrófonos de su guitarra, así que decidió volver al blues acústico. En 1949 se unió a la banda de jazz de Chris Barber y en 1952 hizo parte del grupo de Ken Colyer, quien había surgido en la banda de Barber. Dentro de los artistas con los cuales cruzó caminos en esa época estaba Cyril Davies, un guitarrista y armoniquista. Los dos encontraron su interés por el blues como un complemento y en 1954 comenzaron a tocar como dúo, fundando su propio club: The London Blues and Barrelhouse Club donde llevaban músicos estadounidenses para conciertos. Al poco tiempo, lograron llamar la atención de los amantes del blues en Inglaterra.

Korner y Davies grabaron su primer disco en 1957 y en 1962 formaron Blues Incorporated, un supergrupo en el que participaban los mejores intérpretes de la escena blues británica del momento: Korner, en la guitarra y la voz; Davies, armónica y voz; Ken Scott, piano; y Dick Heckstall-Smith, saxofón. Alrededor de ellos se generó un gran movimiento de músicos dentro de los que estaban los bateristas Charlie Watts y Graham Burbridge, los bajistas Spike Heatley y Jack Bruce, además de vocalistas invitados como Long John Baldry, Ronnie Jones y Art Wood. Muchos clubes de jazz en Londres cerraron sus puertas para ellos, así que en 1962 abrieron uno propio, que atrajo a jóvenes entusiastas como Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones o Manfred Mann, quienes en ocasiones participan en las presentaciones de Blues Incorporated. La banda fue invitada entonces a ser residente en el Marquee Club, donde la asistencia fue mucho mayor.

Los productores discográficos tomaron nota del asunto y en 1962 Jack Good grabó una presentación de la banda, dando como resultado su primer larga duración: “R&B from the Marquee”, siendo además el primer álbum en vivo grabado por una banda británica de blues. Este álbum consistía de temas de Willie Dixon y algunos originales. Cuando el debut de Blues Incorporated salió al mercado, Cyril Davies abandonó la banda por la decisión de Korner de incluir vientos a su sonido. La explosión del rock británico en 1963 y la ola de bandas basadas en el blues que llegó, incluyendo The Rolling Stones, The Animals y The Yardbirds, cortó todas sus posibilidades de lograr éxito comercial. A pesar de su muy estudiado estilo blues, nunca tuvo temas en los listados por lo que no logró reconocimiento. Mientras que acólitos suyos como The Rolling Stones o Cream acaparaban la prensa especializada a nivel mundial, Korner era relegado a páginas escondidas en las revistas británicas de blues.

Alexis Korner se convirtió entonces en el presentador de Five O’Clock Club, un programa infantil de televisión que introdujo a muchos jóvenes británicos al blues y al jazz. También escribió sobre blues para muchos periódicos y fue un detractor del sonido sicodélico y comercial que adquirió el blues-rock a finales de los 60, representado en solos extensos y una fijación en el blues de Chicago. Korner siguió grabando, de hecho hay un disco de 1968 que nunca se completó y en el que la voz la hacía Robert Plant, el futuro cantante de Led Zeppelin. Su carrera comenzó a limitarse a pocas presentaciones en vivo, en lo que se refiere a Inglaterra, pero a nivel de Europa logró hacer extensas giras por los países escandinavos, donde muchos nuevos álbumes suyos fueron publicados. Fue en una de esos recorridos cuando conoció a Peter Thorup, quien se convirtió en su colaborador durante muchos años en la banda New Church. A este grupo pensó en unirse Brian Jones luego de salir de los Rolling Stones pero Korner no estuvo de acuerdo porque no quería ningún tipo de controversias en su nueva agrupación. En 1972, Korner se vio “envuelto” en la ruptura de otro grupo, cuando llamó a su banda a Boz Burrell, Mel Collins y Ian Wallace quienes habían renunciado a King Crimson.

Fue durante los años 70 cuando Korner logró su mayor éxito siendo líder de una banda de 25 músicos: su versión del tema de Led Zeppelin “Whole lotta love”. Consiguió muchas giras y presentaciones en televisión, a lo cual respondió con la publicación de un álbum llamado “Bootleg him”, que escuchamos esta tarde, que era una compilación de su propio archivo en el que se incluían grabaciones con Robert Plant, Mick Jagger y Charlie Watts. Korner tocó en el álbum “B.B. King in London” y grabó también un trabajo llamado “Get off my cloud” con Keit Richards, Peter Frampton, Nicky Hopkins y algunos miembros de la Grease Band de Joe Cocker. En 1975, cuando Mick Taylor dejó a los Rolling Stones, se habló de Korner como su posible sucesor pero las miradas se centraron en Ron Wood. En 1978, como celebración del cuimpleaños 50 de Korner, se realizó un concierto en el que participaron Eric Clapton, Chirs Farlowe y otras estrellas del blues británico.

En 1981, Korner formó su último supergrupo, Rocket 88: él era el guitarrista, Jack Bruce estaba en el bajo, Ian Stewart en el piano y Charlie Watts en la batería, apoyados por trombonistas, saxofonistas y dos tecladistas. Hicieron varias giras por Europa y grabaron un álbum para Atlantic Records. En contraste con muchas grabaciones de Korner asosciadas al blues-rock, Rocket 88 mezcló blues con boogie-woogie y jazz, incluyendo dentro de su repertorio temas de W.C. Handy y Pete Johnson.

Después de una gran aparición en el festival folk de Cambridge, a comienzos de los años 80, la salud de Korner se debilitó debido a sus hábitos fumadores y murió de cáncer de pulmón el 1° de enero de 1984.

The Five Blind Boys of Alabama - "Down in New Orleans"

Desde 1939, The Blind Boys of Alabama ha interpretado una ferviente mezcla de góspel tradicional y contemporáneo. Mucho ha cambiado durante estas 7 décadas: muchos cambios de estilo, personal que se ha ido y que ha llegado, los discos de 78 revoluciones dieron paso a los larga duración y luego llegaron los discos compactos. Los fanáticos de los muchachos ciegos pasaron de ser un grupo reducido y confinado a las iglesias a verlos sobre los grandes escenarios del mundo, gracias a la adaptación que el grupo ha hecho de temas seculares con un fuerte mensaje espiritual. Esta constancia se ha evidenciado en 4 premios Grammy y en el continuo liderazgo de Jimmy Carter, quien está con la agrupación desde sus inicios.

El quinteto acaba de presentar su trabajo más reciente, “Down in New Orleans”, en el que se reúnen con diferentes músicos de Nueva Orleáns como Allen Toussaint, The Preservation Hall Jazz Band y The Hot 8 Brass Band.

El hecho de que Carter venga desde el comienzo del grupo, no ha impedido que The Blind Boys of Alabama tenga una mente abierta a la experimentación. De ahí la decisión de grabar en Nueva Orleáns con músicos nativos, en un ambiente nuevo para los cantantes, y ayudar a la reconstrucción de la ciudad. “Yo no me puedo subir en una escalera y clavar puntillas, pero junto a los muchachos puedo cantar temas que lleguen al corazón de la gente. Esos son nuestros clavos y nuestros martillos”, dice Jimmy Carter.

De acuerdo con el líder del grupo, los músicos de Nueva Orleáns tienen un ritmo diferente, trabajan con el sincopado, en un juego de empujar y halar. “Yo ya había escuchado jazz, eso que llaman dixieland, pero nunca lo había cantado. Por eso tuvimos que hacer algunos ajustes a nuestro estilo, pero no fue difícil. La gente de Nueva Orleáns es buena, son buenos músicos, es gente limpia. Disfrutamos mucho trabajar con ellos”.

El resultado: una fusión de estilos y matices con muchos aspectos dispares en la tradición musical estadounidense, tanto cronológicos como geográficos.

Mucha gente piensa que los artistas góspel solo pueden cantar canciones góspel, pero los Blind Boys of Alabama creen en los temas con mensaje positivo. Claro que ellos no interpretan canciones de amor ni nada por el estilo. Jimmy Carter dice “yo no soy de los que creen que el blues y el rhythm and blues son la música del diablo, de hecho me gusta mucho el blues, soy fanático de Blind Boy Fuller, Sonny Boy Williamson, Lightnin’ Hopkins y B.B. King. Antes no tocábamos con ellos, porque el góspel y el blues estaban separados, pero ahora sí lo hacemos”. De hecho, The Blind Boys of Alabama ha compartido escenarios y estudios de grabación con artistas como Bonnie Raitt, Randy Travis, Peter Gabriel, Solomon Burke, Lou Reed y Ben Harper.

Muchos temas góspel se han convertido en interpretaciones famosas tanto en la tradición afroamericana como en la angloamericana. Tal es el caso de “Uncloudy day” y “I’ll fly away”, ambos interpretados en este nuevo trabajo de los Blind Boys of Alabama. En Nueva Orleáns, son temas infaltables en el repertorio del jazz interpretado en los funerales por los tradicionalistas de The Preservation Hall Jazz Band pero también por bandas de corte más moderno como The Hot 8 Brass Band.

El corazón del sonido de los Blind Boys es esa armonía de 4 partes, que hace un uso dramático del contraste de las voces líderes. Este estilo es muy popular en los círculos religiosos gracias a los grupos tradicionales como The Golden Gate Quartet, y fue adaptado luego por el rhythm and blues. La ciudad de Birmingham se convirtió en un centro importante de este sonido, por lo cual fue conocido como “El estilo de Alabama”.

Jimmy Carter cuenta que llegar al sitio en el que el grupo se encuentra actualmente ha sido un largo proceso en el que han tenido que pasar por ciertos niveles. Con este nuevo álbum, “Down in New Orleans”, quieren contagiar de esa dedicación a la gente de la ciudad. “Como dice la canción de Mahalia Jackson, si nosotros podemos ayudar a alguien en Nueva Orleans, ayudarlo con una canción o con la grabación de este álbum, entonces nosotros nos sentiremos bendecidos”.

music player I made this music player at MyFlashFetish.com.

En radio, 29 y 30 de marzo

Este es el listado de canciones que transmitiremos este fin de semana. “Historias del Blues” se emite sábados y domingos a las 5 p.m. –hora colombiana– en Javeriana Estéreo.

Sábado 29 de marzo

“Mr. Lucky” JOHN LEE HOOKER

“Tell me” HOWLIN' WOLF

“Why I sing the blues” B.B. KING

“Blues in the bottle” LIGHTNING HOPKINS

“Country boy” MUDDY WATERS

“Built for comfort” WILLIE DIXON

“Tramp” LOWELL FULSON

“The sky is crying” SONNY BOY WILLIAMSON II

“Satellite baby” ROOSEVELT SYKES

“Mama talk to your daughter” J.B. LENOIR

“Drinking muddy water” BUDDY GUY

“Blue and lonesome” MEMPHIS SLIM

“She devil” LONNIE JOHNSON

“I'm in the mood” ARTHUR "BIG BOY" CRUDUP

“Blues for everybody” CHAMPION JACK DUPREE

“They're red hot” ROBERT JOHNSON

“Easy rider” LEADBELLY

Domingo 30 de marzo

“Free at last” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“Make a better world” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“How I got over” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“You got to move” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“Across the bridge” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“You better mind” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“Down by the riverside” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“If I could help somebody” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“Uncloudy day” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“A prayer” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“I’ve got a home” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)

“I’ll fly away” THE BLIND BOYS OF ALABAMA (Down in New Orleans – 2008)