"The lady and Mr. Johnson" - Rory Block

Desde 1964 Rory Block tenía deseos de grabar un álbum con versiones de sus temas preferidos de Robert Johnson. Comenzó a estudiar el estilo del rey del blues del Delta y lo internalizó de tal forma que hoy, 42 años después, la escuchamos interpretando esos clásicos del género como "Crossroad blues", "Milkcow's calf blues" o "Last fair deal gone down" de tal forma que, podría decirse, es la personificación femenina de Johnson. Block y su guitarra se convierten en una sola en este álbum en el cual escuchamos un delta blues muy puro, tanto así que un buen sector de la crítica indica que "The lady and Mr. Johnson" es el mejor trabajo dedicado a este estilo en los últimos años. El folleto de esta producción nos trae una grata sorpresa, fotografías de Rory con el hijo, el nieto y el bisnieto de Robert Johnson (hasta donde yo tenía conocimiento, el único familiar de Johnson era su hijastro, Robert Jr. Lockwood).

"The lady and Mr. Johnson" es un trabajo grato de escuchar, que demuestra por qué Rory Block continúa vigente dentro de las mujeres del blues. Dentro de los temas que más recomiendo está "Last fair deal gone down", con una introducción slide que llega hasta muy profundo en el alma. Por ahora los dejo con el video de "Terraplane blues", una de las canciones incluidas en la nueva producción de Block.

Las mujeres en el blues

Hoy se celebra el “Día Internacional de la Mujer”. Por eso esta actualización estará dedicada a las mujeres en el blues, con un comentario –el siguiente- sobre una compilación bastante interesante y, finalmente, el playlist de las HISTORIAS DEL BLUES que, obviamente, estarán dedicadas a algunas de las más importantes mujeres que ha pasado por el género de los doce compases.

La importancia de la mujer en el blues es innegable. Hay que partir de que la primera grabación comercial del género fue hecha por Mamie Smith, quien al igual que muchas de sus contemporáneas, hablamos de los años 20, era la encargada de poner la voz a muchos temas de jazz. De ahí en adelante viene toda una historia llena de vida, amor, tragedias como la de Bessie Smith, todas ellas enmarcadas dentro de ese sentimiento e nostalgia que trae el blues.

Hoy, a través de estas líneas, quiero recordar a Bessie Smith (la Emperatriz del blues), a Victoria Spivey, a Koko Taylor (la Reina del blues de Chicago), a Katie Webster (la Reina del blues de los pantanos), a las estrellas de los años 70 que todavía brillan (Etta James, Rory Block, Lou Ann Barton), a las de los 80 y 90 (E.G. Kight, Susan Tedeschi, Shemekia Copeland) y a las que vienen siguiendo el camino y que, con toda seguridad, llegarán a brillar en poco tiempo (Becky Barksdale, Grace Potter, Fiona Boyes). Este es un homenaje para todas las mujeres que han cantado blues y, pues, que mejor que ver y escuchar a la más grande de todas, a Bessie Smith cantando “St. Louis Blues”.

"Essential women in blues" - Varios artistas

De todas las recopilaciones que he escuchado sobre mujeres en el blues, esta es una de las mejores. En dos discos es posible encontrar desde lo más clásico, que más que la primera grabación comercial de blues en la historia ("Crazy blues" de Mamie Smith) hasta lo más contemporáneo, como Becky Barksdale, quien posee un estilo similar al de Janis Joplin. Encontramos otras joyas como Victoria Spivey, Big Mama Thornton o Rosetta Tharpe, quien fue pionera en llevar el gospel a los teatros e intérpretarlo de forma "secular". Se tiene un gran encuentro con lo que podemos denominar la "santísima trinidad" del blues femenino contemporáneo: Marcia Ball, Angela Strehli y Lou Ann Barton, quienes a finales de los años 70 y comienzos de los 80 mandaron la parada, no solo en Texas (su estado natal) sino en todos los Estados Unidos. Este álbum, publicado por House of Blues, sirve para todo aquel que quiera sumergirse en las aguas del blues femenino, un buen punto de partida para iniciar un camino que tiene sonidos muy agradables.

Katherine Davis, "Rock this house"

Este es el álbum debut de la cantante de Chicago con el sello The Sirens, una casa disquera pequeña que se ha especializado en el blues clásico de Chicago, el boogie y el gospel enfocados hacia el piano. La grabación que recoge este trabajo es un concierto realizado el 29 de enero de 2006, en el cual Katherine Davis fue acompañada por The Chicago Boogie Ensemble, un trío de reputados músicos de la meca del blues, más tres legendarios artistas como el saxofonista Willie Henderson, el guitarrista Lurrie Bell (hijo del armoniquista Carey Bell) y el baterista Kenny Smith (hijo de Willie "Big Eyes" Smith, baterista de la banda de Muddy Waters). El resultado es la armoniosa voz de Davis con un buen fondo musical, generando una atmósfera increíble, plena de sentimiento, melancolía y alegría. Todo lo que el blues tiene adentro. Si usted desea escuchar este álbum, las Historias del Blues de Javeriana Estéreo lo transmitirán el próximo domingo 10 de diciembre a las 5 de la tarde. Para más información acerca de esta artista o su casa disquera, conéctese a www.thesirensrecords.com