"The lady and Mr. Johnson" - Rory Block

Desde 1964 Rory Block tenía deseos de grabar un álbum con versiones de sus temas preferidos de Robert Johnson. Comenzó a estudiar el estilo del rey del blues del Delta y lo internalizó de tal forma que hoy, 42 años después, la escuchamos interpretando esos clásicos del género como "Crossroad blues", "Milkcow's calf blues" o "Last fair deal gone down" de tal forma que, podría decirse, es la personificación femenina de Johnson. Block y su guitarra se convierten en una sola en este álbum en el cual escuchamos un delta blues muy puro, tanto así que un buen sector de la crítica indica que "The lady and Mr. Johnson" es el mejor trabajo dedicado a este estilo en los últimos años. El folleto de esta producción nos trae una grata sorpresa, fotografías de Rory con el hijo, el nieto y el bisnieto de Robert Johnson (hasta donde yo tenía conocimiento, el único familiar de Johnson era su hijastro, Robert Jr. Lockwood).

"The lady and Mr. Johnson" es un trabajo grato de escuchar, que demuestra por qué Rory Block continúa vigente dentro de las mujeres del blues. Dentro de los temas que más recomiendo está "Last fair deal gone down", con una introducción slide que llega hasta muy profundo en el alma. Por ahora los dejo con el video de "Terraplane blues", una de las canciones incluidas en la nueva producción de Block.

"10 days out" - Kenny Wayne Shepherd

El joven guitarrista Kenny Wayne Shepherd celebra sus 30 años de edad con la publicación de un nuevo álbum, el quinto de su carrera, en el que se reúne con legendarias figuras del blues del Delta. El proyecto nació en 2004, cuando Shepherd viajó al sur de los Estados Unidos durante 10 días, acompañado por un equipo de filmación y con un equipo portátil de grabación. La idea era recoger el blues en su estado más puro. Con Double Trouble –el grupo de Stevie Ray Vaughan- Kenny Wayne capturó el sonido más fino de los 12 compases interpretado por artistas como Henry Townsend, Etta Baker, Pinetop Perkins, Clarence “Gatemouth” Brown y Cootie Stark entre otros. Este álbum, que viene en una edición con DVD, presenta entonces a Shepeherd como una especie de músico acompañante, armado con una guitarra acústica en la mayoría de los casos, permitiendo que sean las leyendas del blues quienes lleven la voz principal. “10 days out” es un trabajo que sirve para documentar la historia del blues, especialmente si tenemos en cuenta que cinco de los participantes en este proyecto, fallecieron durante la producción o antes de su lanzamiento (Neal Pattman, Cootie Stark, “Gatemouth” Brown, Etta Baker y George “Wild Child” Butler). Los dejo con el video de “Prison blues”, en el cual podemos apreciar a Kenny Wayne Shepherd al lado del armonicista manco Neal Pattman (le faltaba un brazo, presten atención) y del guitarrista ciego Cootie Stark.

Bukka White, 26 de febrero de 1977

Booker T. Washington White, más conocido en la historia del blues como Bukka White, nació en Houston (Mississippi) en 1906. Su primer contacto con la música fue a través de su padre, quien le enseñó algunas tonadas para violín. La instrucción para guitarra vino después, a pesar de las objeciones su abuela que impedía tocar en la casa “esa música del demonio”, como ella denominaba al blues. Desde los 14 hasta los 21 años de edad, Bukka White vivió en Clarksdale con un tío y utilizó su guitarra para seducir a las mujeres. En algún momento de este periodo tuvo contacto con Charley Patton, la leyenda del blues del delta, quien sin lugar a dudas le enseñó todas las técnicas para la improvisación.

En 1930, White conoció al vendedor de muebles Ralph Limbo quien era buscador de talentos para el sello Victor. Viajaron a Memphis donde se hicieron sus primeras grabaciones, cantando una mezcla de blues y gospel bajo el nombre de Washington White. Esta casa disquera sólo publicó 4 de los 14 temas grabados. Con la depresión económica avanzando, Bukka White no tuvo otra oportunidad de grabar sino hasta 1937, cuando Big Bill Broonzy le pidió que lo acompañara a Chicago pues grabaría con Lester Melrose. Para esa época, White le había disparado a un hombre y alegaba haberlo hecho en defensa propia. Mientras esperaba el juicio, viajó a Chicago donde grabó 2 cortes antes de ser aprendido y llevado de regreso a Mississippi para pasar 3 años recluido en la granja prisión de Parchman. En este tiempo su tema “Shake’em on down” se convirtió en éxito.

En 1940 White salió de la cárcel y viajó a Chicago con 12 temas nuevos para Lester Melrose, que se convirtieron en la columna vertebral de su repertorio. Dentro de esas grabaciones encontramos “Parchman farm blues”, la cual no debe ser confundida con el tema del mismo nombre de Moose Allison“, Good gin blues”, "Bukka's Jitterbug Swing," "Aberdeen, Mississippi Blues”, (de la cual está el video abajo) y "Fixin' to Die Blues”. En 1961 Bob Dylan grabó “Fixin’ to die blues” en su álbum debut. En esa época ninguna persona del negocio musical sabía quién era Bukka White pero dos entusiastas del blues, John Fahey y Ed Denson, escribieron una carta dirigida a “Bukka White, viejo cantante de blues, oficina de correos, Aberdeen, Mississippi. Por suerte, un familiar de White trabajaba en esa oficina y le llevó la carta al músico en Memphis.

Para finales de 1963, Bukka logró un contrato de grabación con Arhoolie y compuso un nuevo tema llamado “1963 isn’t 1962 blues”, aunque nunca dejó a u lado su viejo repertorio. Bukka White era casi de la misma edad de otros sobrevivientes de las escenas blues del Delta y de Memphis de los años 20 y 30, pero no parecía venir de un ancianato: vestía muy bien, gozaba de buena salud, era un gran contador de historias y claramente lograba ser el centro de atención. Todo esto lo demostró en la mayoría de festivales y circuitos de bares en los que participo en la década de 1960.

Para los años 70, Bukka White comenzó a aburrirse de su estatus de celebridad del blues acústico. Siempre deseó tocar una guitarra eléctrica y liderar una banda, como lo habían hecho su viejo amigo Howlin’ Wolf o su primo B.B. King. Pero tan sólo le bastó mirar lo que le pasó a la carrera de su amigo Bob Dylan o lo que ocurrió con muchos artistas de folk blues que intentaron electrificarse y, más bien, se electrocutaron. Así que decidió permanecer en esos circuitos y festivales hasta el final de sus días, interpretando su guitarra de acero National.

Para algunos puristas del blues, lo que Bukka White grabó después de 1940 no es bueno. Sin embargo White fue un increíble intérprete, que dio mucho más de sí en su trabajo que otros artistas en cualquier disciplina musical. Los álbumes con Arhoolie son la recompensa al encanto de White y, particularmente, algunas grabaciones realizadas para Biograph en 1974.